白　内　障

　白内障は、目の中のレンズに相当する水晶体が濁る病気です。

　しかしカメラと違って生き物のレンズですから、わずかな濁りは必ずあるものです。視力、視機能の低下があって初めて病気と考えるべきでしょう。

　生まれつき白内障がある状態を先天性白内障と呼びます。濁りが強く、視力の成長の妨げになるようなら、１才未満であっても手術が必要です。

　老化に伴って現れるのが老人性白内障です。どの程度から白内障と呼ぶかによりますが、60〜70才以上の方であればほとんど全員に白内障があると考えて良いでしょう。

　目の外傷や病気、全身的な病気の合併症として白内障が起きる場合もあります。これらは併発性白内障と呼ばれます。

　白内障の初期症状は、直射日光の当たる明るい所や逆光の当たる所で視野が白くかすむ、羞明（しゅうめい）あるいはグレアと呼ばれる状態です。

　これは水晶体の濁りで光が散乱されることによって起きる症状です。

　さらに白内障が進行すると、水晶体がふやけて膨化し、近視が進行したり、周囲が圧迫されて緑内障が起きたりすることがあります。

　さらに進行するとブドウ膜炎（目の中の炎症）を起こす場合もあり、こうなってくると急いで手術する必要が出てきます。

　白内障では水晶体の中央部（核）あるいは周辺部（皮質）が濁るタイプがもっとも一般的です。

　水晶体の前端が濁るものを前嚢下白内障、後端が濁るものを後嚢下白内障と呼びます。

　普通の白内障でもこれらの濁りは起きますが、特に糖尿病がある場合、ステロイドの投与を行っている場合には後嚢下白内障が起きやすくなります。

　また、アトピー性皮膚炎の際には前嚢下白内障が起きやすくなります。

　一般的に前嚢、後嚢下混濁は併発白内障の際に発生しやすいのです。

　前、後嚢下白内障の場合、一般的な核、皮質白内障に比べて、特に羞明（グレア）が強く感じられます。

　混濁そのものの量が少なくとも、中央に集中しているため、視力低下も出やすいのです。

　このような症例では、自覚的には大変見にくいのに、照明条件の良い眼科検査室では視力が良好な場合も多いのです。

　また、戸外、明所では見にくくても、やや暗い所、室内では視力が改善する事があります。

白内障の悪化要因として、次のようなものが考えられます。

　短期間、少量ならばあまり問題はありません。

　強い赤外線を直接、長期間見る作業にも白内障発生の危険があります。現在ではそのような労働には保護眼鏡装用が義務づけられていますが、昔はガラス工白内障などという言葉がありました。

　日本程度の温帯の日照で、しかも室内の生活が多い場合にはあまり問題ないでしょう。